Encuentran microproteínas en los tumores que permitirán crear vacunas contra el cáncer
Un nuevo estudio ha permitido identificar un conjunto de microproteínas que se producen de forma exclusiva en tumores de hígado. Esto las convierte en un objetivo claro para las células del sistema inmunitario y en posible diana para el desarrollo de vacunas contra el cáncer.
El trabajo lo han realizado el Grupo de investigación en Genómica Evolutiva del Instituto de Investigación del Hospital del Mar de Barcelona, la Universidad Pompeu Fabra de Barcelona y el centro de investigación CIMA de la Universidad de Navarra, en España.
Gracias a la integración de datos tumorales y datos de tejido sano de más de cien pacientes con cáncer de hígado, el equipo de investigación ha identificado este conjunto de microproteínas. De hecho, estas pequeñas moléculas se generan a partir de genes que hasta hace poco se creía que no tenían capacidad para codificar proteínas. “En los últimos años, cada vez se está prestando más atención a este grupo de genes que, a causa de su corta longitud o poca expresión se han considerado como genes sin capacidad para dar lugar a proteínas. Nuevas técnicas han permitido descubrir que un conjunto de estos genes sí puede originar proteínas pequeñas”, comenta Mar Albà, investigadora ICREA del instituto de investigación del Hospital del Mar. Para hacerlo posible se ha utilizado una combinación de diferentes técnicas computacionales como la transcriptómica, la translatómica y la proteómica, juntamente con experimentos de laboratorio encaminados a estudiar la respuesta inmunitaria.
El desarrollo de vacunas contra el cáncer se basa en la capacidad del sistema inmunitario de reconocer como extraño aquello que no forma parte del cuerpo. Las mutaciones que tienen lugar en las células cancerosas generan péptidos foráneos, que alertan al sistema inmunitario. Pero el problema reside en aquellos tipos de cáncer que tienen tasas de mutación bajas, como lo es el cáncer de hígado. El estudio de microproteínas, que hasta ahora eran difíciles de detectar, es una alternativa. “Este trabajo demuestra que hay un número importante de microproteínas expresadas exclusivamente en las células del tumor que podrían funcionar para desarrollar nuevos tratamientos”, explica Marta Espinosa Camarena, investigadora del instituto de investigación del Hospital del Mar.
“Hemos visto que algunas de estas microproteínas son capaces de estimular el sistema inmunitario, que podría generar una respuesta contra las células cancerosas. Esta respuesta la podemos aumentar con vacunas, parecidas a las del coronavirus, pero que producen esas microproteínas. Estas vacunas podrían parar o reducir el crecimiento de los tumores”, dice Puri Fortes, investigadora del CIMA y del Centro de Investigación Biomédica en Red de Enfermedades Hepáticas y Digestivas (CIBEREHD). En este caso, a diferencia de otros tipos de vacunas que se basan en mutaciones específicas de cada paciente, este tratamiento se podría utilizar en diversas personas, ya que se ha visto que la misma microproteína se expresa en diversos pacientes.
La administración de estas vacunas podría ser relativamente sencilla, a pesar de que todavía no se ha puesto en marcha la investigación para su aplicación. “Ese es nuestro objetivo”, indican las citadas investigadoras.
El estudio se titula “Microproteins encoded by non-canonical ORFs are a major source of tumor-specific antigens in a liver cancer patient meta-cohort”. Y se ha publicado en la revista académica Science Advances. (Fuente: Universitat Pompeu Fabra)
